四特酒始于江西省樟树市。早在5000年前，这里的新石器文明就有了酿酒的历史。樟树市内筑卫城遗址（新石器时代）出土的大量陶皿、酒器，以及吴城遗址（殷商时代）精美的青铜器，至今还默默地印证着远古时期这里酒文明的辉煌。今天的四特酒就是伴随着商的青铜文明而发展起来的。几千年来，随着酿酒工艺不断发展传承，至唐宋时期，樟树（原名清江）地区出现了蒸馏法酿酒，是为“清江土烧（又称“四特土烧”）”，而现代“四特酒”的酿造正是从此基础上不断发展起来的。有史料记载表明，明清时期的酒作坊以及后来的“娄源隆”酒坊传承和发展了四特酒的悠久历史。
1959年，庐山中央工作会议期间，周恩来曾品尝四特酒，称赞它“清香醇纯，回味无穷”。1972年邓小平同志视察樟树时，喝了四特酒，赞誉它“酒中佳品，味道独特”。 此后，酿酒师不断改进制作工艺，使四特酒成为一种特香型优质白酒。1981年10月19日，樟树酒厂正式将“望津楼”四特酒改为“四特牌”四特酒。1983年3月，经国家工商行政管理局批准，正式注册使用“四特牌”商标。四特酒以其独特的酿造工艺、优质的产品，不仅获得了伟人的赞誉，在市场上也有非常良好的表现，但是从建国初一直到1984年，四特酒始终在国家组织的白酒评比活动中未被提名。 通过研究，四特人明白问题出在香型上。当时中国白酒界公认的白酒香型有五大类：清香型、酱香型、浓香型、米香型和兼香型。四特酒虽然品质优良、工艺独特，但不属于以上任何一种香型，而所有被评为国优的白酒都有自己独特的香型。
四特酒的香型归属于哪一种呢？
四特首先找到了中国白酒界的泰斗、时任中国白酒协会副会长的沈怡芳。1987年4月，沈怡芳特意品尝了四特酒。经望、闻、品之后，沈怡芳认为四特酒确是好酒，但对四特酒到底应该属于什么香型也颇感迷惘。
虽然沈老先生一时也难下结论，但由此勾起了他强烈的好奇心。四特酒的香型问题不仅为四特人所关注，也成为沈怡芳关注的一个问题。
1988年1月26日，沈怡芳亲自来到四特酒厂进行了考察。通过察看四特酒生产车间和与技术人员的交流，沈怡芳对四特酒独特的酿造工艺有了深刻了解。对这次考察，严谨的沈先生得出的结论是：“四特酒既不像浓香型，也不像酱香型，清香、米香都不像，是个‘四不像’的酒。所以，应该考虑其他香型。但该定什么香型，现在还定不下来。” 1988年3月8日，四特北京召开了四特酒质量汇报会。沈怡芳在会上首先系统介绍了自己在四特酒厂实地考察的情况。然后，到会专家对四特酒从色、香、味、型各个方面进行了品评。对四特酒的香型，专家们争议颇多。有的认为：四特酒清香、优雅，可以名之为优雅型；有的认为：应该叫清雅型；还有的认为：四特酒产于江西，干脆就叫赣型。中国首席白酒专家周恒刚先生提议道：“叫特型好，四特酒就是特嘛。”周恒刚的提议，获得到场大多数专家的初步认同。
1988年4月26日，周恒刚、沈怡芳、曹述舜、于树民、金凤兰、金佩璋、陶家驰等全国知名白酒专家齐聚四特酒厂，对四特酒的香型进行确认。经过3天的实地考察，在同年4月29日召开的“四特酒风格研讨会”上，专家们做出了四特酒香型的结论：四特酒的香型就是“特型”。同时，专家们还总结了这种香型的风格：“整粒大米为原料，大粬面麸加酒糟，红褚条石垒酒窖，三香俱备犹不靠。”
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